Ученые обнаружили самых старых живых микробов в истории. Они находились в породе, возраст которой составляет 2 млрд лет. Об уникальном открытии исследователи рассказали в журнале Microbial Ecology.
Специалисты из Токийского университета изучили образец породы, который находился в запечатанном разломе. Он располагается в Бушвелдском комплексе, месторождении платины и хромита в Южно-Африканской Республике. Ученые получили 30-сантиметровый образец керна на глубине примерно 15 метров.
По словам исследователей, они не знали, пригодны ли такие породы для жизни. Подробный анализ с помощью инфракрасной спектроскопии, а также электронной и флуоресцентной микроскопии дал положительный ответ на этот вопрос. В разрезанном на тонкие ломтики фрагменты нашли живые микробные клетки. Все щели были забиты глиной, поэтому организмы не могли выйти оттуда или попасть внутрь.
Исследователи отметили, что раньше самым древним слоем, где находили живые микроорганизмы, были отложения под океанским дном. Их возраст составлял 100 млн лет. Новая находка оказалась примерно в 20 раз старше. Ученые утверждают, что микробы — «коренные» жители породы. Они обитают там очень давно, а возможное загрязнение объекта учеными исключили после тщательного анализа. Микробные клетки окрасили специальным зеленым раствором, а затем проверили с помощью приборов. Визуализация показала, что организмы — живые.
Авторы исследования отметили, что им предстоит тщательнее изучить уникальную находку. В будущем она поможет проверить существование подземных микробов на других планетах. В Токийском университете подчеркнули, что марсоход Perseverance привезет на Землю камни, возраст которых сопоставим с уникальной породой из Южно-Африканской республики. Ученые не исключают, что их может ждать сенсационное открытие.
Ранее специалисты из США выяснили, что бревно, возраст которого достигает почти 3800 лет, поможет бороться с изменением климата. Это связано с необычной почвой, в которой находилась древесина. Как считают ученые, это открытие позволит разработать методы для снижения парникового эффекта.