Национальная академия наук, инженерии и медицины США опубликовала отчет по итогам расследования, которое было проведено после аварии, произошедшей на радиотелескопе «Аресибо» в Пуэрто-Рико в декабре 2020 года. Гигантская радиообсерватория, принесшая массу научных открытий за 57 лет работы, завершила свое существование бесславно: ее 900-тонная платформа с оборудованием сорвалась с тросов и упала на 305-метровую тарелку антенны, сломав ее. Расследование выяснило, что катастрофы можно было избежать.
Предыдущий анализ причин обрушения показал, что этому способствовала деградация цинковых элементов удерживающей конструкции. Из-за этого в области разъема тросов крепление ослабло. Национальный научный фонд (NSF), эксплуатировавший «Аресибо», планировал разобрать конструкцию, но авария случилась раньше.
Комиссия, проводившая расследование, пришла к выводу, что роковая цепочка дефектов была запущена за 39 месяцев до инцидента. Триггером стал ураган Мария, который прошел по Пуэрто-Рико в сентябре 2017 года. Казалось, что для обсерватории удар стихии прошел бесследно. Однако проведенные после урагана текущие проверки уже тогда выявили признаки проскальзывания тросов. Впрочем, никаких дальнейших действий предпринято не было. Об этом просто забыли.
Авторы расследования выражают озабоченность и тревогу по поводу того, что ни в одном официальном отчете не говорилось о существующей угрозе, а инженерно-подрядные организации не оформили никакой документации по возможным последствиям урагана и проскальзывания тросов. В итоге основной версией сразу после разрушения стала недоказуемая и непрогнозируемая деградация цинка в условиях особенно интенсивного электромагнитного излучения. Пока нет ясности в том, какие последствия будет иметь итоговый отчет о причинах обрушения телескопа.
В 2022 году Национальный научный фонд заявлял, что обсерватория будет преобразована в образовательный центр, который должен был открыться еще в 2023 году. Однако работы были остановлены. Теперь NSF заявляет, что созданием учебного центра займутся его партнеры.
Ранее мы рассказывали, что с помощью радиотелескопов нового типа ученые ищут сигналы от инопланетных цивилизаций.