Как показали генетические исследования, вместе с потерей слуха самцы комаров также теряют способность к размножению. Это необычное открытие может привести к появлению новых способов сокращения популяции насекомых и распространения ими различных болезней. Например, малярии, вируса Зика и лихорадки денге.
Не секрет, что для людей нет ничего более раздражающего, чем пронзительный писк комара, жужжащего в спальне жаркой ночью. Однако для других москитов это самый приятный звук, какой только можно себе представить. Ученые давно знают, что слух является основным чувством, используемым комарами при спаривании. Самки машут крыльями с частотой около 500 Гц, тем самым привлекая самцов, совершающих взмахи крыльев с частотой около 800 Гц. Несколько секунд совокупления в воздухе, и ухаживание заканчивается.
У большинства видов спаривание — это мультисенсорный процесс, поэтому в рамках нового исследования специалисты из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре изучили, что произойдет, если сделать комаров глухими. Используя систему редактирования генов CRISPR-Cas9, ученые удалили у насекомых ген trpVa. Это привело к тому, что кровососы-мутанты перестали реагировать на звук.
После исследователи поместили глухих москитов в смешанную популяцию и наблюдали за происходящим. Глухим самкам было сложнее, чем обычно, привлекать самцов, но с задачей они все равно справлялись. А вот глухие самцы вообще не реагировали на ожидающих их самок, что подтвердило теорию о важности слуха для размножения комаров.
Это открытие, как говорят специалисты, поможет выработать стратегию для контроля численности популяции. Так, в последние годы самцов насекомых генетически модифицировали, делая их стерильными. Идея в том, что такие комары все равно спариваются, но не дают потомство. А так как самки москитов обычно совокупляются всего один раз, это позволяет существенно снизить популяцию кровососов.
Однако такой метод имеет недостаток — стерильным самцам приходится конкурировать с естественными, половозрелыми самцами за внимание самок, поэтому спустя время численность комаров восстанавливается до прежних показателей. Но что, если бы у стерильных кровососов было преимущество в поиске самок перед дикими особями?
Так, ученые решили не отключать ген trpVa, делая москитов глухими, а наоборот — повышать его активность у стерильных самцов. Это позволит им раньше обнаруживать самок и спариваться с ними до того, как последних обнаружат обычные комары. Если стратегия сработает, у человечества появится шанс уменьшить распространение таких опасных заболеваний, как малярия, вирус Зика, лихорадка денге и прочих.
Ранее исследователи раскрыли новую опасность клещей. Существа стали выбираться за пределы привычных мест обитания.