Квазар P352-15 примечателен тем, что его сигнал, достигший нашей планеты только сейчас, родился, когда Вселенной было всего около миллиарда лет. Это значит, что он отражает состояние тогдашних галактик и межзвездного пространства. Сигнал был обнаружен NRAO (Национальной радиоастрономической обсерваторией США). «Это самое подробное изображение столь яркой галактики на таком большом расстоянии», — говорит Эммануэль Момджян из NRAO.
Излучение P352-15 удалось увидеть благодаря VLBA (Very Long Baseline Array — Антенная решётка со сверхдлинными базами). Это радиоинтерферометр, состоящий из десяти радиотелескопов, расположенных в разных местах на территории Соединенных Штатов, и координирующийся удаленно. Его Центр управления находится в Нью-Мексико.
Сильный сигнал, несмотря на такую удаленность, получается благодаря самой природе квазара. Это особые астрономические объекты — активные ядра галактик в начале их развития. Мощное гравитационное притяжение сверхмассивной черной дыры подтягивает находящуюся по соседству материю, которая постепенно образует вокруг себя аккреционный диск. Быстро вращаясь, диск выбрасывает наружу струи частиц, разбегающихся вовне со скоростью, близкой к скорости света.
В результате испускается свет и радиоволны, которые спустя количество лет, приблизительно равное расстоянию от квазара до Земли в световых годах, добираются до нашей планеты. Это излучение невероятно сильно, оно может быть в триллионы раз больше, чем у Солнца, в десятки и сотни раз превышать общую мощность всех звезд целой галактики. Черная дыра в ядре P352-15, как полагают, в миллиарды раз больше Солнца.
Чем P352-15 так поразил и обрадовал ученых? Дело в том, что такие объекты живут в среднем всего от 10 до 100 миллионов лет, из-за чего их непросто найти в галактиках, которым уже несколько миллиардов лет. «Мы видим P352-15, таким, как во времена когда Вселенной было менее миллиарда лет, или только около семи процентов ее нынешнего возраста, — говорит Крис Карилли из NRAO. — Это близко к концу периода, в котором первые звезды и галактики реионизировали нейтральные атомы водорода, пронизывавшие межгалактическое пространство».
При дальнейших наблюдениях этот квазар поможет измерить количество нейтрального водорода во Вселенной того времени. Исследователи считают, что яркость и удаленность P352-15 делают его уникальным инструментом для изучения условий и процессов первых галактик во Вселенной.
Это тоже интересно: