Двухфюзеляжный моноплан Stratolaunch Model 351 был впервые продемонстрирован публике в мае прошлого года. Размах его крыльев составляет около 117 метров — на 29 метров больше, чем у Ан-224, предыдущего рекордсмена среди действующих самолетов. По заявлениям производителя, самолет предназначается для запуска коммерческих и исследовательских ракет на орбиту. Но отдельные нюансы заставляют в этом усомниться.
Высшие чины американской армии проявляют повышенный интерес к проекту. Недавно объекты Stratolaunch проинспектировали вице-президент США Майк Пенс и министр ВВС Хизер Уилсон. Подробности визита в прессе практически не освещались. Компания Stratolaunch также не горит желанием делиться информацией о себе и своих сотрудниках: представители фирмы отказались отвечать на вопрос издания Quartz о том, сколько же людей у них трудится.
На мысль о возможном военном назначении Model 351 наводит и его всепогодность. Для запуска гражданской ракеты это не столь важно — ее старт всегда можно перенести на несколько дней. А вот в случае с аппаратами военного назначения оперативность запуска очень важна, и в этом большое преимущество аппарата Stratolaunch.
Наверняка американские власти предпочли бы держать столь важный проект в секрете. Но такой огромный самолет невозможно было собрать втайне ото всех. Видимо, поэтому проект решили делать у всех на виду, вводя обывателей в заблуждение касательно назначения аппарата.
Это тоже интересно: