Исследовательский проект под названием «Project Atlas» предлагал пользователям установить приложение, которое давало бы Facebook беспрепятственный доступ к их устройствам на iOS или Android за 20 долларов в месяц плюс комиссионные.
Приглашались пользователи в возрасте 13-35 лет. Приложение позволяло Facebook собирать полный набор данных о том, как пользователь проводит время со своим смартфоном. Подборка включала сведения об установленных приложениях, частоте их использования, действиях в этих приложениях и их контенте , а также о других пользователях, с которыми происходило взаимодействие.
Facebook получила доступ к личным сообщениям и чатам из приложений, поиску в интернете, электронной почте, просмотру веб-страниц и информации о местоположении. Также в рамках исследования пользователей просили предоставить скриншоты их покупок на Amazon. Слежка ведется даже за детьми.
При этом Facebook удалось обойти защиту AppStore с помощью загрузки шпионского приложения со стороннего сайта и установки специальных сертификатов. Для передачи данных компания использует приложение VPN, запрещенное Apple. После скандала загрузка Facebook Research для iOS была запрещена, но версия для Android по-прежнему доступна.