Впервые объект обнаружили в сентябре, ему дали название 2020 SO. Находка вызвала интерес у планетологов из-за своего размера и необычной орбиты. Чтобы узнать, откуда он возник и что собой представляет, ученые использовали инфракрасный телескоп IRTF, который находится на Гавайях. По словам исследователей, уже по первым данным можно было судить, что загадочный 2020 SO не является астероидом.
Во время последующих наблюдений команда исследователей проанализировала состав 2020 SO (с помощью того же чудо-телескопа) и выяснила, что он похож на материал, из которого делают ракетные ускорители. Правда, данные все равно получились искаженными: вероятно, объект уже долгое время находился в космосе и под воздействием суровых условий изменился — нельзя было утверждать, что это фрагмент какой-то современной ракеты.
1 декабря 2020 года странный обломок приблизился к Земле очень близко, поэтому исследователи смогли зафиксировать новые данные. Оказалось, что это был ракетный ускоритель верхней ступени американской ракеты «Центавр». Она была запущена на заре космической эры, в далеком 1966 году.
По словам ученых, часть ракеты будет оставаться в сфере гравитационного доминирования Земли до марта 2021 года, после она выйдет на новую орбиту вокруг Солнца. Астрономы намерены продолжать наблюдение за этой реликвией, пока она не исчезнет вовсе.
Посмотрите на фото Солнца и необычных вспышек на нем, опубликованные Solar Dynamics Observatory — космической обсерваторией NASA для изучения Солнца:
Это тоже интересно: