Немецкие исследователи изучили почву лесов Новой Англии и нашли вирусы, которые плохо знакомы или вовсе неизвестны науке. Об этом пишет Live Science.
Находки обладают чертами, никогда не встречавшимися у других вирусов аналогичного размера. У одних есть звездообразные внешние оболочки, у других — причудливые трубчатые придатки.
«То, что мы обнаружили, — это совершенно новое разнообразие форм. Раньше мы такого не видели, — уточняет Матиас Фишер, вирусолог из Института медицинских исследований Макса Планка в Германии. — Держу пари, что многие из них, если не большинство, являются совершенно новыми и первыми обнаруженными вирусами неизведанного типа».
Размер вирусов-гигантов колеблется от 0,2 до 1,5 микрометра. Они имеют сложные геномы, которые могут нести до 2,5 миллиона пар оснований ДНК. Это намного больше, чем у большинства изученных вирусов, таких как вирусы гриппа, диаметр которых варьируется от 0,08 до 0,12 микрометра.
Снимок исследователей выявил вирусоподобную частицу с двухслойной оболочкой, которая имела характерную форму звезды. Ее назвали «морфотипом рождественской звезды». Ученые идентифицировали и другие вирусы с волокнами разной длины, толщины и плотности, выступающими из поверхности частиц.
Фишер и его команда еще не уверены, какие точно функции выполняют причудливые щупальца. Он предположил, что некоторые характеристики вирусов могут помочь им лучше прикрепляться к клеткам-хозяевам.
К счастью, людям и животным переживать не стоит. Гигантские вирусы в основном заражают одноклеточные организмы, такие как амебы. Ранее их аналоги находили в экосистемах по всему миру, включая океаны, озера в Арктике и тающую вечную мерзлоту.
Как выглядят привычные нам вещи под микроскопом:
