Европейское космическое агентство (ESA) запустило проект Moonlight, который нацелен на создание спутниковой сети навигации и связи для Луны. Пробный аппарат будет запущен в 2026 году, а начать оказывать услуги для лунных миссий планируется уже в 2028-м. Ожидается, что в ближайшие два десятилетия услугами Moonlight воспользуются более 400 лунных миссий, причем как организованных государственными космическими агентствами, так и частными компаниями — сервис будет общедоступным.
Moonlight будет представлять собой группировку из пяти спутников, которые вместе смогут обеспечивать космическим аппаратам точную автономную посадку и данные для передвижения на поверхности, а также смогут служить узлами для высокоскоростной передачи данных между лунными миссиями и Землей. Первый спутник-ретранслятор Lunar Pathfinder планируется к запуску в 2026 году. Его произведет британская компания Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL). К концу 2028 года сервис будет запущен, а в 2030-м его развертывание завершится.
При этом архитектура группировки будет такой, чтобы максимальную точность и плотность покрытия обеспечивать в районе Южного полюса Луны, где сосредоточится основная масса миссий, где планируется постройка исследовательских баз. Проект Moonlight должен существенно облегчить отправку на поверхность Луны различных аппаратов, поскольку основными проблемами для частных и государственных миссий являются вопросы навигации и посадки. Система Moonlight снимет эту задачу.
ESA еще раньше начало сотрудничество с NASA и JAXA по созданию единого стандарта лунной связи и навигации LunaNet, чтобы интеграция систем проходила более плавно и стабильно. В дальнейшем накопленный опыт будет перенесен для аналогичного проекта на Марсе.
Ранее мы рассказывали, что Axiom Space и Prada представили скафандр для высадки на Луну.
