Планета Земля пережила множество ледниковых периодов, и ученые нашли связь между их появлением и изменениями в орбите планеты. Недавнее исследование показало, что следующий ледниковый период может начаться примерно через 10 000 лет, если не учитывать влияние человека на среду.
Сотрудники из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре и других научных центров изучили данные о климате за последний миллион лет. Они сопоставили изменения температуры океана и размера ледяных щитов с колебаниями орбиты Земли вокруг Солнца. Выяснилось, что эти циклы происходят с определенной закономерностью, и изменения в орбитальных параметрах оказывают сильное воздействие на климат.
Ледниковые периоды, или глациалы, представляют собой длительные временные промежутки в истории Земли, когда большие участки суши покрывались льдом. Наиболее известный из них — последний, который начался около 2,6 млн лет назад и закончился примерно 11 700 лет назад, в конце геологического периода плейстоцена. В это время происходили значительные колебания температуры, приводившие к образованию ледников в Северной Америке, Европе и Азии. Более ранние датируются миллионами лет назад и включают Гунзский, Майнский, Висконсинский и другие.
Команда обнаружила, что ледниковые периоды начинались и заканчивались под воздействием разных факторов. Один тип трансформаций орбиты Земли способствовал потеплению и завершению ледникового периода, а другой — его началу. Теперь понятно, что эти процессы происходят в течение десятков тысяч лет и могут быть предсказаны с высокой точностью.
Анализ показал, что ледниковые периоды последних 900 000 лет следовали четкому графику. В нормальных условиях следующий ледниковый период должен начаться через 10 000 лет. Однако ученые считают, что человеческая деятельность изменила естественный ход того, что было «предначертано». Выбросы углекислого газа уже повлияли на атмосферу, и это может отложить наступление нового оледенения на неопределенный срок.
Исследователи планируют создать динамическую модель, которая покажет, как должен был бы меняться климат в ближайшие 20 000 лет без вмешательства человека. Сравнив эту модель с текущими климатическими изменениями, можно будет оценить, насколько сильно наше присутствие меняет «правила игры». Ученые считают, что их работа важна для принятия решений по сокращению выбросов парниковых газов, поскольку именно сейчас определяются климатические условия будущих тысячелетий.
Ранее мы писали, как ледники ускорили развитие жизни на Земле.
