Открытие было сделано в процессе наблюдений за двойной системой ASASSN-16oh, которые велись при помощи телескопа «Чандра». Поток фотонов мягкого рентгеновского диапазона был необычен своей стабильностью и продолжительностью. Обычно вспышки такого излучения происходят из-за непостоянных термоядерных реакций в белом карлике, который пожирает вещество своего «компаньона». Вспышки эти начинаются резко, распространяются почти по всей поверхности звезды и довольно быстро затихают.
Однако поток фотонов из ASASSN-16oh вел себя не так. Более того — его источником был не белый карлик, а погибающий красный гигант. Точнее, потерянное им вещество, которое закручивается вокруг белого карлика по спирали и очень сильно разогревается. Перенос массы происходит очень бурно, в результате чего вещество излучает в рентгеновском диапазоне.
Результаты наблюдений за ASASSN-16oh очень сильно изменили представления ученых о том, как генерируется излучение в подобных двойных системах. Ранее считалось, что его источниками всегда являются белые карлики. Кроме того, ученые отметили, что звезда-каннибал в этой паре растет очень быстро. В ближайшее время она наверняка взорвется, превратившись в сверхновую.
Это тоже интересно:
