Специалисты считают Европу одним из самых интересных объектов для исследования в Солнечной системе. У нее есть разреженная атмосфера с высоким содержанием кислорода, но под ледяной коркой планеты скрывается незамерзающий океан. Ученые выдвинули гипотезу, что подо льдами Европы может теплиться микроскопическая жизнь.
Но космический зонд, долетевший до Европы, столкнется с неожиданными трудностями. Дэниел Хобли из Кардиффского университета и его коллеги из США утверждают, что на поверхности юпитерианского спутника растут огромные кальгаспоры — острые ледяные иглы. Они возникли из-за неравномерного таяния толстого плотного снежного покрова, и в высоту могут достигать 15 метров. Похожие структуры есть и на Земле: они обнаружены на экваториальных высокогорьях, где яркое Солнце сочетается с относительно холодным и сухим воздухом.
Если такие структуры действительно есть на поверхности планеты, они могут серьезно повредить аппараты, которые будут садиться на поверхность. Астрономы пока не могут подтвердить предположение о кальгаспорах на Европе. Съемки планеты не показывают наличие таких структур, но они могут просто-напросто рассеивать свет, оставаясь невидимыми для радаров. Косвенным подтверждением существования кальгаспор могут служить аномально низкие температуры поверхности спутника, зафиксированные зондом «Галилео»: холодные кальгаспоры могли исказить данные измерений.
Это тоже интересно: